Futbalová legenda Pelé, celým menom Edson Arantes do Nascimento, oslavuje v utorok 23. októbra 78 rokov.

Trojnásobný majster sveta sa narodil 23. októbra 1940 v Tres Coracoes v brazílskom štáte Minas Gerais.
Ako chlapec sa presťahoval s rodinou do mesta Bauru v štáte Sao Paulo, kde hrával v mládežníckom tíme miestneho klubu a dostal v ňom prezývku Pelé. Vznikla z nesprávnej výslovnosti mena jeho obľúbeného hráča, brankár Bile vtedy chytal za Vasco da Gama. "Zo začiatku sa mi nepáčila. V škole som sa dokonca pobil s jedným chlapcom, na dva dni ma potrestali vylúčením a potom ma všetci chlapci začali volať Pelé," spomína národný hrdina 5-násobných majstrov sveta v jednom z jeho viacerých životopisov.

Objavil ho jeden z najlepších vtedajších brazílskych hráčov Waldemar de Brito, keď mal 11 rokov. Ešte kým sa stal riadnym profesionálom, rodine finančne pomáhal ako čistič topánok a príležitostný čašník. Brito ho vzal do prístavného mesta Santos a skeptickým riaditeľom tamojšieho profesionálneho klubu povedal: "Tento chlapec raz bude najlepším hráčom na svete - má všetko." Tak sa mohla začať 18-ročná láska Pelého s klubom Santos Futebol Clube, ktorému pomohol k desiatim titulom v šampionáte Sao Paula, piatim Brazílskym pohárom, dvom triumfom v Pohári osloboditeľov a dvom Interkontinentálnym pohárom. Jeho hviezda sa zrodila, keď hneď v jeho debute za prvý tím Santosu za éry hráčov ako boli Zito, Pepe či Coutinho len ako 16-ročný pomohol "bielym" šikovným gólom do siete rivala Corinthians k výhre 7:1.

O pár mesiacov sa ako 17-ročný stal najmladším najlepším strelcom majstrovstiev Sao Paula a dostal sa aj do brazílskej nominácie na MS v roku 1958 vo Švédsku. Na nich začal ako náhradník, no proti Walesu v napätom štvrťfinále strelil jediný gól a jeho semifinálový hetrik Francúzom a dva finálové góly Švédom už písali históriu.

Pelé hral na štyroch MS, získal tri tituly (1958, 1962 a 1970), počas kariéry nastrieľal v 1360 zápasoch 1280 gólov. Na klubovej scéne v drese Santosu prekonal všetky rekordy, v roku 1959 strelil za neho 127 gólov, v roku 1961 110 a v roku 1965 101. Bol známy ako futbalový džentlmen a nikdy ho nevylúčili.

Kariéru ukončil v roku 1974 vo veku 33 rokov, no aj pre údajné finančné problémy v rokoch 1975-1977 odišiel hrať do USA za New York Cosmos. Kopačky zavesil definitívne na klinec 1. októbra 1977 po exhibičnom zápase New York Cosmos s FC Santos, ktorý vysielali v 38 krajinách a spravodajsky ho pokrývalo 650 žurnalistov.