Na mundiale sa predstaví 32 tímov, premiérovo si účasť na svetovom šampionáte vybojovali hráči Islandu a Panamy. Severania sa predstavia na MS ako historicky najmenšia krajina podľa počtu obyvateľov.

Jednotlivé reprezentácie sú rozdelené do košov podľa umiestnenia v októbrovom rebríčku FIFA. Pri žrebe sa v jednej skupine nemôžu ocitnúť dve krajiny z tej istej konfederácie. Výnimku tvorí akurát Európa, ktorá môže do jednej skupiny dodať až dvoch zástupcov. Žreb sa uskutoční 1. decembra v moskovskom Kremli.

Nemecko sa bude usilovať obhájiť trofej ako prvý tím od Pelého Brazílie, "kanárikom" sa podarilo vyhrať šampionát v rokoch 1958 a 1962. V africkej časti kvalifikácie sa bezchybnou obranou prezentovalo Maroko, keď v ani jednom zo šiestich zápasov záverečnej fázy nedostalo gól. Suverénne si počínala v juhoamerickej kvalifikácii Brazília, päťnásobný svetový šampión ju vyhral s 10-bodovým náskokom v 18 zápasoch pred druhým Uruguajom. V ázijských kvalifikačných bojoch zaujal výbornými výkonmi Irán, ktorý v 18 dueloch nepocítil ani raz trpkosť prehry.
Slovenský národný tím si na záverečnom turnaji MS nezahrá, na účasť v európskej baráži mu chýbal jediný bod.

Rozdelenie do jednotlivých výkonnostných košov pred žrebom skupinovej fázy MS 2018 v Rusku:

1. kôš: Rusko (organizátor - 65. miesto v renkingu FIFA), Nemecko (1.), Brazília (2.), Portugalsko (3.), Argentína (4.), Belgicko (5.), Poľsko (6.), Francúzsko (7.)

2. kôš: Španielsko (8.), Peru (10.), Švajčiarsko (11.), Anglicko (12.), Kolumbia (13.), Mexiko (16.), Uruguaj (17.), Chorvátsko (18.)

3. kôš: Dánsko (19.), Island (21.), Kostarika (22.), Švédsko (25.), Tunisko (28.), Egypt (30.), Senegal (32.), Irán (34.)

4. kôš: Srbsko (38.), Nigéria (41.), Austrália (43.), Japonsko (44.), Maroko (48.), Panama (49.), Kórejská republika (62.), Saudská Arábia (63.)