Rusi sú organizátori MS 2018 a Putin očakáva, že futbal budú prezentovať ako "svoju hru". Zenit však toto motto podľa neho nenapĺňa. "Osem zahraničných hráčov behá v drese Zenitu po ihrisku v zápase Európskej ligy, skvelá práca," ironicky poznamenal vládca Kremľa, ktorý narážal na zápas skupinovej fázy Európskej ligy UEFA 2017/2018 proti Realu Sociedad San Sebastian. V ňom Zenit nastúpil v základnej zostave iba s tromi ruskými hráčmi, piatimi Argentínčanmi, Slovincom, Srbom a Talianom.

V najvyššej ruskej súťaži by k drvivej prevahe hráčov zo zahraničia na trávniku prísť nemohlo. Platí v nej totiž pravidlo, že v drese jedného tímu môžu nastúpiť v jednom zápase len šiesti legionári.