Štvrtkový prípravný zápas futbalistov Slovenska v Žiline s Maltou (výkop 18.20 h) bude najmä dôležitou generálkou na ostrý štart kvalifikácie EURO 2016 vo Francúzsku. Boj o finálový turnaj, na ktorom sa prvýkrát v histórii predstaví až 24 národných mužstiev starého kontinentu, začnú zverenci trénera Jána Kozáka v pondelok 8. septembra v Kyjeve proti domácej Ukrajine.

Slováci v tomto kalendárnom roku odohrali tri prípravné súboje, vyhrali v Izraeli 3:1, doma s Čiernou Horou 2:0 a prehrali v Rusku 0:1. Malta je v rebríčku Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) na 150. pozícii, Slováci sú 45. Vzájomná bilancia je jasne v prospech domácich, ktorí z 5 súbojov štyri vyhrali a jeden remizovali. Mementom na tohto súpera sú ale bezgólová remíza ešte federálneho výberu ČSSR v apríli 1985 v La Vallette, resp. výsledok 1:1 v príprave v auguste 1994 na Tehelnom poli. Dôležitá síce bude najmä príprava na Ukrajinu, ale aj výsledok a najmä výkon s Maltou veľa napovedia. "V Európe už žiadne predjedlá nie sú. Aj Malta nám bude vzdorným súperom, ale určite budeme favoritom a mali by sme ten zápas vyhrať," povedal Marek Hamšík, ktorý bude pri neúčasti zraneného Martina Škrtela kapitánom mužstva v nadchádzajúcom dvojzápase.

Šancu hrať so súperom z ostrova zo Stredozemného mora privítal aj skúsený 60-ročný kouč Kozák: "Zápas s Maltou je súčasťou prípravy na zápas s Ukrajinou. Potrebujeme takéto zápasy. Z môjho pohľadu som presvedčený, že sme vybrali najlepších hráčov, ktorí sú momentálne zdravotne v poriadku a sú k dispozícii. Mali sme možnosť hrať v tomto termíne s Portugalskom v Portugalsku. Niektorí naši hráči len začínajú súťaže, preto by hrať dva takto ťažké zápasy vonku, Portugalsko a Ukrajina, nebolo rozumné. Prišla ponuka na Maltu, zvážili sme to a takéto zápasy sú potrebné. Mali sme problémy s Gibraltárom či Lichtenštajnskom. Vzhľadom na to, že budeme hrať s Luxemburskom, a som presvedčený, že to všetky zápasy v skupine neprehrá a môže veľa povedať do postavenia v tabuľke, tak sme to využili," povedal kormidelník slovenskej reprezentácie.

Z pôvodnej nominácie Slovákom vypadli zranení, resp. nedoliečení hráči - brankár Ján Mucha, útočník Róbert Vittek a stopér Škrtel, ktorý by ale pre trest z predchádzajúcej kvalifikácie na Ukrajine hrať nemohol. Kozák povolal do tímu brankár Martina Dúbravku z dánskeho Esbjerg fB. V stredu mali Slováci predzápasový tréning pod Dubňom o 17.00, prvých 15 minút bolo otvorených aj médiám. Ešte pred ním (16.15) absolvoval kouč Kozák oficiálnu tlačovú konferenciu.

Duel v Žiline má výkop o 18.20 hod, priamy prenos z neho prinesie TV Dajto.