Necelé tri roky po zahanbujúcej prehre 1:7 v semifinále MS sa brazílska futbalová reprezentácia ako prvá pripojila k usporiadateľskému Rusku na zozname účastníkov budúcoročného svetového šampionátu. Argentína získala na minulých MS striebro, no jej postup na ďalší záverečný turnaj je v ohrození.

Odlišné osudy odvekých rivalov dominujú príbehom juhoamerickej kvalifikácie MS 2018. Brazília si definitívu zabezpečila v noci na stredu presvedčivým domácim triumfom nad Paraguajom 3:0, aj vďaka víťazstvu Peru nad Uruguajom 2:1 už v tabuľke nemôže skončiť horšie ako na štvrtom mieste.

Z Južnej Ameriky postúpia priamo štyri reprezentácie, piata pôjde do medzikonfederačnej baráže. Až práve na piatu priečku klesla Argentína po prehre 0:2 v Bolívii. Hostia nastúpili s polovičným "béčkom", bez suspendovaného Lionela Messiho aj bez ďalších zvučných mien Gonzala Higuaina, Lucasa Bigliu, Javiera Mascherana či Nicolasa Otamendiho, až za stavu 0:2 nastúpil Sergio Aguero...

Ani brazílska cesta však nebola od začiatku vydláždená. Nevydarená druhá anabáza trénera Dungu sa skončila po vyradení v skupinovej fáze Copa America 2016, zlomom sa stal nástup Titeho na lavičku. Bývalý kouč Corinthiansu priviedol národný tím k ôsmim kvalifikačným úspechom za sebou, zisku 24 bodov, skoku zo šiestej až na vedúcu priečku tabuľky a istote postupu so štvorzápasovým predstihom.

Na Titeho reputácii má najväčšiu zásluhu triumf 3:0 nad Argentínou na rovnakom štadióne, ktorý v roku 2014 znesvätilo Nemecko. Medzi "kanárikmi" je už čas aj na oslavy. "Ďakujem, dám si obrovskú caipirinhu," citovala trénera agentúra AP. Národný nápoj potečie ešte výdatnejšie, pokiaľ sa Brazílčanom podarí zahnať mátajúcich duchov prehry 1:7 aj na vrcholnom podujatí. Zo súčasného kádra si ju pamätajú Daniel Alves, Marcelo či Paulinho. "Len začíname. Protivníci, radšej si dávajte pozor, lebo Brazília prichádza v plnej zbroji," vyhlásil Paulinho.