Futbalisti slovenského vicemajstra MŠK Žilina sa play off Európskej ligy UEFA 2015/2016 stretnú so španielskym klubom Athletic Bilbao. Rozhodol o tom piatkový žreb v ústredí Európskej futbalovej únie (UEFA) v Nyone. Prvé súboje play off EL sú na programe 20. augusta, odvety potom 27. augusta. "Šošoni" by mali prvý súboj odohrať v domácom prostredí.

Žilinčania opäť raz poriadne zamútili vodu v pohárovej Európe, v tejto sezóne prenikli z 1. predkola EL už do play off, v ktorom sa pobijú o postup do vytúženej skupinovej fázy. Zverenci trénera Adriána Guľu vyradili na tejto ceste severoírsky Glentoran (2:1 vonku, 4:2 doma), moldavskú Daciu Kišiňov (2:1 v, resp. 4:2 d) a v 3. predkole po dráme aj ukrajinský FC Vorskla Poltava (2:0 d, 1:3 po predĺžení v). V piatok sa dozvedeli po žrebe v Nyone meno poslednej prekážky v snahe zahrať si v pohárovej Európe minimálne do decembra.

Žilina už skupinu Pohára UEFA hrala v roku 2008, vtedy po jednom zápase odohral s Hamburgom (1:2), Ajaxom Amsterdam (0:1), Slaviou Praha (0:0) a Aston Villou (2:1). Ešte väčší úspech zažila v roku 2010, keď s trénerom Pavlom Hapalom prenikla do skupiny Ligy majstrov. Tam ale prehrala všetky zápasy s Chelsea Londýn, Olympique Marseille aj Spartakom Moskva.

"Guľovci" sa v baráži mohli stretnúť aj s rumunskou Steauou Bukurešť, ktorá v 2. predkole Ligy majstrov 2015/2016 vyradila slovenského šampióna AS Trenčín, ďalšími potenciálnymi súpermi im boli portugalský Belenenses, český majster Viktoria Plzeň s Matúšom Kozáčikom, Patrikom Hrošovským a Michalom Ďurišom, resp. poľská Legia Varšava so slovenským duom Dušan Kuciak - Ondrej Duda.

Pri piatkovom žrebe play off EL sa v osudí nachádzalo celkovo 44 klubov - 29 víťazov 3. predkola a 15 klubov, ktoré vypadli v 3. predkole LM. Tieto kluby UEFA rozdelila pri žrebe do štyroch skupín - dvoch desaťčlenných a dvoch 12-členných, v ktorých bol rovnaký počet nasadených, resp. nenasadených podľa klubových koeficientov UEFA.

Súťaž píše svoj 45. ročník, resp. siedmy od premenovania z Pohára UEFA. V skupinovej fáze, ktorú hral v minulej sezóne aj Slovan, je už známych 16 účastníkov, medzi nimi FC Liverpool (Martin Škrtel) či SSC Neapol (Marek Hamšík), celkovo ju bude hrať 48 klubov v dvanástich štvorčlenných skupinách, do jarného šestnásťfinále postúpia prví dvaja. Finále EL 2015/2016 sa uskutoční 18. mája v Bazileji.