Legendárny stopér strávil celú kariéru v Anglicku. Ako profesionál začínal v roku 1995 vo West Hame United, odkiaľ sa presunul v roku 2000 do Leedsu United. V období 2002 - 2014 bol neodmysliteľnou súčasťou Manchestru United, odkiaľ si ešte na sklonku kariéry odskočil do Queens Park Rangers. V roku 2008 sa však mohlo jeho pôsobenie v tíme „červených diablov“ skončiť.

Záujem prejavil španielsky veľkoklub FC Barcelona, vtedy vedený Holanďanom Frankom Rijkardom. „Bolo to na spadnutie. Barca bola v kontakte s mojím agentom. Po remíze 0:0 v Barcelone som hovoril v tuneli s Rijkardom o svojich pocitoch,“ zaspomínal si Rio Ferdinand citovaný portálom goal.com.

Odchod z Anglicka však mal jeden háčik: „Vždy som hovoril, že by som chcel odísť hrať do zahraničia a zastaviť ma môže len to, ak budem úspešný doma. Mal som šťastie, že som si našiel skvelý klub Manchester United. Odtiaľ bolo takmer nemožné odísť. Porazili sme ich (Barcelonu) a stali sa európskymi šampiónmi, tak prečo by som odchádzal? Barcelona bola vtedy iná. Xavi, Iniesta a Messi ešte neboli tými hráčmi, čo o tri či štyri roky neskôr.“