Na tlačovej konferencii v žilinskom hoteli Holiday Inn predstavil vo štvrtok predpoludním Slovenský futbalový zväz (SFZ) ambasádorov slovenskej reprezentácie do 21 rokov, ktorú čakajú v júni majstrovstvá Európy tejto vekovej kategórie v Poľsku. Prvou osobnosťou je raper a futbalový fanúšik Majk Spirit, druhou slovenská futbalová legenda a priamy účastník doterajšieho jediného slovenského vystúpenia na ME do 21 rokov v roku 1999, Marek Mintál.

Majk Spirit sa pre súkromnú cestu do USA nemohol na tlačovej konferencii osobne zúčastniť, ale Mareka Mintála osobne predstavil a uviedol do role ambasádora tréner slovenskej dvadsaťjednotky Pavel Hapal. "Majka Spirita osobne nepoznám, ale s Marekom Mintálom sme si osobne telefonovali a som veľmi rád, že sa tejto úlohy zhostil a prijal ju. Teší sa na to, čo ho čaká, na Slovensku je Marek uznávanou osobnosťou a ja mu prajem v jeho novej pozícii všetko dobré," prezradil český kouč slovenskej dvadsaťjednotky a so slovami "Vítam ťa medzi sokolíkmi," odovzdal Marekovi Mintálovi slovenský reprezentačný dres s jeho menom a číslom 9.

Mareka Mintála nie je treba slovenskej futbalovej verejnosti predstavovať. Bývalý hráč MŠK Žilina a 1. FC Norimberg, najlepší strelec slovenskej aj oboch najvyšších nemeckých futbalových súťaží a dlhoročný slovenský reprezentant A-tímu, bol pred takmer osemnástimi rokmi ako člen vtedajšej slovenskej dvadsaťjednotky účastníkom európskom šampionáte do 21 rokov konanom na Slovensku. Nastúpil v dueloch proti Taliansku a Španielsku a prispel svojimi výkonmi k 4. miestu Slovenska na tomto podujatí. "Pre futbalistu niet krajšieho pocitu, ako sa zúčastňovať majstrovstiev Európy či sveta. Vtedy sme mali navyše možnosť hrať pred našimi fanúšikmi doma. Pamätám si vypredané štadióny, fantastické pocity, keď plný štadión spieva, buráca a oslavuje. Mal som tú možnosť byť súčasťou generácie hráčov, ktorá zažila niečo úžasné. Verím, že chlapci zažijú už o pár týždňov niečo podobné," zaspomínal si Marek Mintál.

"Fantóm", ako ho v Nemecku pre jeho kanoniersky inštinkt nazvali, si veľmi cení ponuku, ktorú dostal od Slovenského futbalového zväzu. "Vždy je to príjemné, keď človeka oslovia s takouto ponukou. Som vďačný za šancu a možnosť byť súčasťou kolektívu, ktorý dosiahol fantastický úspech. Dostali sa na Európu, čo je pre slovenský futbal a krajinu ako takú niečo výnimočné. Je to vždy krásny pocit. Celý tím funguje fantasticky a keď to tak je, úspech sa vždy dostaví. Budem sa snažiť byť čo najviac s mužstvom. Prajem im veľa šťastia, aby boli najmä všetci zdraví a aby sme sa onedlho v Poľsku spolu tešili z úspechov," verí momentálne asistent trénera mužstva do 19 rokov tímu 2. nemeckej bundesligy 1. FC Norimberg.

Svoje pôsobenie v Nemecku a pri slovenskom tíme Mintál dokáže skĺbiť. "Človek keď chce, vie stihnúť všetko, netreba sa o tom iba rozprávať. Zo strany Norimbergu nebol žiadny problém, keby bol, dnes by som tu nesedel. Aj pre môj klub je to dobrá reklama, pretože európsky šampionát sa nehrá každý týždeň ani polrok. O svojich konkrétnych úlohách v pozícii ambasádora už určitú predstavu mám, ale presné úlohy sa dozviem od ľudí zo zväzu už v nasledujúcich hodinách," zakončil Mintál.

Slovenská futbalová reprezentácia do 21 rokov začne s tohtoročnou prípravou na júnové ME v Poľsku piatkovým stretnutím na ihrisku českých rovesníkov v Karvinej (17.00). O štyri dni neskôr si zverenci Pavla Hapala v Senci zmerajú sily s vrstovníkmi zo Srbska (17.20).

"V Karvinej sa chceme prezentovať naším štýlom futbalu, ktorý vyznávame už dlhšie. Teším sa na zápas v tomto meste na novom štadióne, verím, že príde dosť fanúšikov a zavládne dobrá atmosféra. O základnej jedenástke už mám svoju predstavu, možno o dvoch postoch premýšľame, ale vážnejšie by sa nemala meniť. Český tím skvalitnil svoju hru v porovnaní s naším vzájomným súbojom pred dvoma rokmi. Sú tam iní futbalisti, ktorí absolvovali výbornú kvalifikáciu, vyhrali svoju skupinu, najmä vpredu majú veľkú silu. Chýbať im však bude Patrik Schick, je s 'áčkom' a, navyše, je zranený," povedal Hapal.

Ten má nabitý program, v stredu viedol v Senici výber do 20 rokov proti Srbsku (2:0). Z tohto kádra sa po zápase k mužstvu "21" pripojili autor jedného gólu László Bénes a Lukáš Haraslín. Z tradičných opôr chýbajú v Hapalovom kádri Milan Škriniar, Stanislav Lobotka, Matúš Bero a Albert Rusnák, ktorých povolal tréner A-tímu Ján Kozák na duel eliminácie MS 2018 na Malte. "Po stredajšom výkone 'dvadsiatky' som spokojný. Po prípravnom dvojzápase v La Mange sme až tak spokojní neboli. Pár vecí sme si vykonzultovali a v stredu to, až na úvodných dvadsať minút, v ktorých nás Srbsko zaskočilo aktívnou hrou, bolo z našej strany lepšie. Koncentrovali sme sa, vypracovali sme si šance a premenili sme ich. Máme teraz trocha hektický program, hneď po stretnutí sme museli vycestovať za 'dvadsaťjednotkou', ktorá už je pod vedením môjho asistenta Ota Brunegrafa pohromade dva dni," pokračoval český tréner.

Zdravotný stav kádra je dobrý, Bénes s Haraslínom nemajú žiadne problémy a nehlásili ich ani ďalší hráči.